1. stałe – historycznie ustalone, miasta będące głównymi ośrodkami w swych krajach przez kilka stuleci (np. Ateny, Londyn, Paryż, Rzym);
2. ustanowione – świadomie ustalone (np. Brasília w Brazylii, Canberra w Australii, Abudża w Nigerii, Islamabad w Pakistanie);
3. podzielone – zarządzanie nie jest skupione w jednym miejscu, a w kilku (np. Amsterdam i Haga w Holandii, La Paz i Sucre w Boliwii, Pretoria i Kapsztad w RPA).

Określenie stolica w języku polskim pochodzi od wyrazu stolec, oznaczającego miejsce do siedzenia, tron[].

Funkcje stolic

Wyróżnia się następujące funkcje stolic:

Stolica

Stolica – 1. miasto, w którym znajduje się siedziba centralnych organów państwa; 2. główne miasto okręgu, rejonu, województwa, powiatu, krainy historycznej itp.

• funkcja administracyjno-polityczna – siedziba rządu, parlamentu, rezydencja głowy państwa, głównych placówek dyplomatycznych i biur organizacji międzynarodowych;
• funkcja zespalająca – szczególnie w państwach o strukturze federalnej, często jako wydzielony obszar federalny (np. District of Columbia, Australijskie Terytorium Stołeczne, Region Stołeczny Brukseli);
• źródło siły i autorytetu;
• obrona państwa przed niepożądanymi wpływami zewnętrznymi;
• kontrola funkcjonowania państwa.

Rodzaje stolic

Z punktu widzenia morfologicznego wyróżnia się trzy rodzaje stolic: